二合一
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對於時歸的想法, 時二說不上好與不好。
到了他們這個位置,些許錢財已經不算什麽,像是遇見這等大災,他們也不介意捐出幾萬兩銀子。
可幾萬兩與幾十上百萬兩, 可謂是有天壤之別的。
時二沒法答應, 只能讓時歸再去大人的意思。
偏偏時序那邊始終忙著, 好不容易把府衙的師爺送走了, 他又叫人備了馬, 說要與太子去清河縣看看。
清河縣,也就是將當地郡守困住的縣城。
又是在太子面前, 時二無法詳說, 便只能簡略提了一點, 他甚至懷疑大人都沒明白是什麽意思,就倉促跟他點了頭,還道——
“阿歸想做什麽都可以,你陪她去就是。”
時二:“……”
隨著時序離開,他轉身就把後面的甲兵召到跟前兒來, 冷面問道:你可聽見大人說什麽了?
甲兵回答:“大人說一切依小主子的意思去辦。”
時二又表示:來日大人若問起,爾等可還能記著今日聽到的話?
甲兵一板一眼道:“自會記得的。”
記得就好。
時二意味不明地看了他們一眼,一出門就看見在梁柱後躲了不知多久的時歸。
他表情柔和下來,揮了揮手, 將人招到面前。
時歸仰頭問道:“阿爹同意了嗎?”
時二沒有正面回答, 而是問了她是否真要賣掉南邊的家產來換取銀糧, 再一次得了肯定答案後,他轉過身, 微微躬下腰去。
——來,上來, 我帶你去找。
時歸眼前一亮,趕緊爬到他背上,只覺身下驟然一輕,再回神,才發現自己又被背著翻過墻頭去了。
時家在南邊的產業都是近幾年才置辦下的,只是正趕上江南貨商賺錢的風口,短短幾年間,初時投入進去的銀子翻了幾倍,更是留下許多商鋪田產。
大頭正在東陽郡府城,周圍也有零散一小部分。
其中田產多是在下面的村鎮,且不論有沒有被淹,就是勉強保留著,過去的路也不一定順暢。
另田產的價值比起商鋪還是低了些,時歸便沒有打這些田產的主意,而是直奔府城東的那條商街去了。
因街上的百姓多是從外地逃難來的難民,很多人根本不知道府城的商街是何物,這也就讓時二在問路上耽擱了好多工夫,尤其是他還不能吐言,就只能背著時歸,讓時歸去問。
有人見他們一個啞一個小,翻個身,根本不願搭理,再有心善的,偏是從下面的村子逃難來的。
就這麽走走停停,直到傍晚時,兩人才算找到商街的遺址,說是遺址,也是因往日繁華熱鬧的商業早是破敗不堪,街道兩側同樣躺滿了難民,更有人直接破了店鋪的門,沖到裏面去,一有人靠近,便兇神惡煞地堵在門口,仿佛他所在的屋子,已經屬於他一般。
只在這條街走了片刻,時歸就看見了好幾家被洗劫一空的成衣鋪首飾店,有人明明衣衫襤褸,偏懷裏揣了滿滿一兜,不經意露出點金色,足叫身邊人覬覦。
越是往裏走,時歸越是沈默。
她所看到的,時二同樣看在眼裏。
隨著身後沈默的時間越來越長,時二的腳步也變得沈重起來,終在路過一家賭坊時,閃身帶她躲了進去。
賭坊的大門用的是鐵門,這才免受災民占據。
而時二沒有大搖大擺地走正門,而是繞去一個不起眼的小偏門旁,從地上撿了根小木棍,只在門鎖上擺弄片刻,伴隨著咯噔一聲,門鎖應聲而開。
等進去後,時二又將鐵門反鎖上。
賭坊內也遭過水患,許多桌木都被浸泡過,又常日不見通風,屋裏一股子又潮又黴的氣息。
賭坊內昏暗無比,只從屋頂的一個小窗子投下點光亮,至於裏面的蠟燭等,同樣被泡過不能用了。
時二在裏面找了一圈無果後,索性也不再麻煩。
他用衣袖擦了兩把椅子,與時歸面對面坐著。
他沒有問小妹的打算,又或者打心底裏覺著——
見了那麽多貪婪成災的人,小妹那無處散發的善心,總該收斂一些了吧?
果不其然,等時歸再開口,她已沒了早前在府衙外的急切,斷斷續續說著:“那些人……”
“他們損失慘重,這裏的商戶損失就不慘重了嗎……若等他們回家後,發現家裏也被洗劫一空,他們又該是何感想,怎就能理所應當地占人房屋銀帛呢?”
災難固然令人痛苦,但這不該成為作惡的理由。
說得再難聽些,他們當下是搶了東西,可這些東西同樣會引人生出貪婪之心,難道他們就不怕自己有命搶、沒命花嗎?
時歸想不明白。
看她表情惺然,時二也沒有催促。
就這樣面對面坐了半個多時辰,坐到時歸雙腿都有些發僵了,她終於緩緩站了起來。
時歸走到時二身邊,主動牽起二兄的手,低聲說著:“二兄,我們把剩下的都看下吧。”
“看看這邊一共有多少間鋪子,也好找人談交易。”
聽了這話,時二不免露出一絲錯愕。
而時歸卻說:“有些人固然可惡,但肯定還有更多無辜的,總不能因幾只害蟲,誤了大部分人的性命。”
“二兄,我們走吧。”
一啞一小的兄妹走在街上,腳步聲很輕,並沒有引起太多人的關註,偶有好奇打量一眼的,見他們形容也是狼狽,又興致缺缺地收回目光。
整條商街共有大小商鋪六十七家,其中包括五座三層高的酒樓,商鋪中的家具基本都損壞了,就是商鋪本身,經大水浸泡,過後也少不了重做修整。
一路走下來,時歸又看見許多貪婪警惕之人。
可同樣的,也有將好不容易濾清的一碗水給了旁邊病重的陌生老人,自己繼續忍受幹渴的書生。
也有艱難地吃著草根樹皮,就為了能讓自己多一點奶水,好給尚在繈褓中的孩子餵一口奶的年輕婦人。
更有人生生咬破十指,哭得眼淚都幹涸了,只一心想把染血的指尖塞進昏迷過去的母親嘴裏的。
不知何時,時歸那顆歸於平寂的心又跳動起來。
正如府衙外的官吏說的,朝廷送來了救災糧不假,可那幾十車的糧食,在整整兩郡、近二百萬口的百姓面前,那就太少太少了。
就像此刻,衙門外尚有粥棚,但出了府衙庇護範圍,哪怕同在府城,仍有許多人吃不上東西。
而府衙周圍的地界畢竟有限,總不能承載整個府城的百姓,說到底,無依無靠的人還是占了絕大多數。
幫忙打理商街的當地富紳也深受水災困擾,至今仍忙著安置家眷,自顧不暇,更沒有精力管旁的了。
時歸在認真思量後,決定將目光放到臨郡去。
與東陽郡毗鄰的除廣平郡外,還有丹陽郡和上庸郡,前者又臨內海,多年來憑借捕撈魚蝦,在大周也算小有名氣。
上庸郡郡如其名,乍一提起,很少有人會想到與之相關的消息,便是時歸想起,也下意識要給忽略了去。
然而聽她說:“我們先去周圍郡縣看看,若有富商願意將商街盤下,只要能盡快交足銀子,價錢都好說。”
“正好東陽郡的糧鋪也都關了門,若能在臨郡找到買家,就順便在當地購置糧食被褥了。”
時二拍了拍她的肩膀,表示:去上庸郡。
“怎麽是上庸郡,不先去丹陽郡嗎?”
時二沈默一瞬:……上庸郡乃當朝首宰祖地。
“啊!”時歸腦海中閃過一個念頭,因是匆忙閃過,未能及時抓住,只好先作罷。
府衙中,掌印與太子外出至今未歸。
時歸給阿爹留了個手信後,就連夜出了東陽郡。
她來時乘坐的馬車就藏在東陽郡外的一片小山群中,為了趕路方便,這回便舍棄了馬車,改作騎馬。
南方的氣候不比京城,才入初秋,夜裏就能感覺到涼意了,災民處在這樣的環境中,也難免染上風寒。
時歸被時二攬在懷裏,最初還被夜風吹得睜不開眼睛,漸漸地,困意讓她徹底合上雙目,昏昏欲睡起來。
時二快馬奔襲,只用了一夜就趕到了上庸郡府城。
也不知是不是受到周圍水災的影響,上庸郡的府城也是一片沈重氣氛,城門堆了不知多少災民,無一例外,全被阻攔在府城外。
當地只在城門南邊搭了一個小小的粥棚,過去一看,鐵鍋裏已積了一層灰,不知停止施粥多久了。
面對外來者,官兵檢查極是仔細。
在得知時二兩人乃是從京城來的,而非逃難災民後,對方面色才好看些,擡手放他們進去。
時歸以為,怎麽也要費上一番力氣,才能找到合適的買家,可時二卻直接把她帶去了府城最大的典當行,剛一拿出籌碼,就見掌櫃面色大變。
“敢問公子,您說的可是東陽郡府城的商街?”
時歸他們不曾來過南邊,只知那條商街生意不錯,可到底不錯到何種地步,卻沒有一個概念。
而典當行的掌櫃就不一樣了。
想當初商街開辦時,沒有多少人看好,便是街上的商戶都是求爺爺告奶奶找來的。
誰能想到,籌辦商街的富紳只用了一年,就將那條街打造成遠近聞名的銷金窟。
最讓人難以置信的是,古往今來,能讓人們無止境地砸銀子的,要麽是煙花之地,要麽是賭坊酒坊。
而商街之中既沒有花樓畫舫,也沒有大型酒館,唯一一家賭坊,還不做外債生意,就跟做慈善似的。
商街能以這等情況,蟬聯東陽郡繳稅之首,如何不讓人眼紅?
典當行的掌櫃背靠大家,知道得比旁人更多一些。
比如商街去歲的交易額足有上千萬兩白銀,待繳納完各種商稅兵稅,刨去成本,最少還有一半的利潤。
主家多次感嘆過,若能將商街買下一半,之後幾代人都不用發愁了。
奈何那商街的主人一直不曾露過面,任憑他們開出多高的價格,負責打理的商戶一直說無權處置。
誰能想到,只一場水災,金疙瘩就被送上門來了。
掌櫃並沒有懷疑時二他們的身份,畢竟若交易能達成,到官府簽署契書時,自能辨別真偽。
哪怕面前這兩人是背著主家偷賣的也無所謂,只要他們能出示證據,讓契書順利簽下,等日後主家再找來,商街易主,為時晚矣。
“那你們……想要多少銀子?”掌櫃問道。
時歸不曾見過商街的盈利,只看掌櫃急不可耐的樣子,便試探著往高了提:“五千萬兩。”
“多少!”掌櫃當即倒吸一口涼氣。
他被生生氣笑了,斜眼看著時歸:“小姑娘不懂事,只要待在一邊瞧著就好,可不好亂說話。”
“雖說那商街是不錯,可誰人不知,東陽郡水患,整個郡都被淹了,商街自然也未能免受其害,先不說日後修繕需要花費的錢,光是東陽郡遭難,經濟多久恢覆過來也沒個定數,誰知商街能不能恢覆到以往的輝煌?”
時二冷眼瞧著掌櫃,明顯是對他態度輕慢的不悅。
時歸倒沒在意這些細節,又承認掌櫃所言不假,只好又問:“那掌櫃能出多少銀子?”
“最多兩千萬兩,不能再多了!”
這個價格一出,時歸表情直接淡了下來:“我看掌櫃也不是太想要,不然就算了吧。”
“二兄,我們不如再去別家看看,價格實在不好,那就算了,且在手裏留著就是。”
說著,她扯了扯時二的衣袖。
時二了然,牽著她轉身就走。
眼看他二人沒有一絲遲疑,櫃臺後的掌櫃一下子慌了神,也顧不得拿喬了,趕緊跑出來:“等等——”
“二位且慢,先別走,價格還能談!”
時歸出價本來就是瞎喊,原想著能賣到三千萬兩就成了,轉身就走也不過是試探。
而掌櫃這一追,反而讓她吃下一劑定心丸。
隨著掌櫃張開雙臂擋在他們面前,時歸方停下腳步:“掌櫃可還有要指教的?”
掌櫃抹了抹額角的冷汗,磕絆道:“兩千萬兩若不成,我們還能再給加五百萬兩,兩千五百萬白銀,實在不能再多了。”
這一回,便換成了時歸拿喬,她搖了搖頭:“我與二兄來前,是得了家主吩咐的,就五千萬兩,少一點都不成,掌櫃若覺得價高,便罷了。”
到了這個時候,時歸甚至覺得五千萬兩都喊低了。
果然,便是聽了這話,掌櫃也沒讓開路,而是咬咬牙,又說:“這個價格實在不是我能拿主意的,不如這樣,二位且在小店後面歇歇腳,我這就去主家問。”
時歸沈吟片刻,沒有直接答應,而是看向時二。
時二了然,面無表情地點了點頭。
兩人被迎去後面,很快就有下人送來茶點,還有人問到是否要給他們找兩身幹凈衣裳,卻被拒絕了。
時歸也是許久沒有吃過鮮食,明明只是最常見的糕點,如今就著花茶,倒也讓人口齒生津。
許是擔心他們走掉,掌櫃來去很快。
被掌櫃稱作主家的並未來人,仍還是他一人回來。
但掌櫃一進門就說:“大喜,大喜啊!二位貴客,五千萬兩,我家主人答應了!”
若說時歸之前只是隱隱懊惱,那如今就是真真切切地後悔了,顯然,商街的價格,她到底是出低了。
可價格這種事,總沒有談妥了再改口的。
時歸能心裏流淚,再默默盤算著:“另有一事,商街畢竟在東陽郡,東陽郡又遭水患,災民遍地,您這邊買下了商街,日後還要去做東陽百姓的生意,可有意向給災民捐些糧食,聊表新意呢?”
“啊?”掌櫃一楞。
可他再一想,這個小姑娘的話也沒錯。
像他們這種做生意的,若能有個好名聲,平常行事也能有所方便,若能得到百姓感激,總不是壞事。
掌櫃想了想,說道:“姑娘說得是,待去衙門簽了契書,我再去將此事回稟給我家主人。”
“有勞掌櫃了。”
這種地契交易,交接手續繁瑣,但因有掌櫃主家的出手,從簽訂契書到交錢交地,只用了多半天時間。
當初時序置辦這些家財時,便直接用的時歸的名義,眼下她本人在場,一應手續辦理起來也是簡單。
只到最後更改地契名姓時,掌櫃看著前面的“時”,時歸看著後面的“良”,雙方皆沈默片刻。
若沒記錯,當朝首宰,尊姓就是良。
等從衙門出來後,時歸已經是身懷五千萬兩銀票的人了,銀票每五十萬兩一張,足足百張,只能用包裹包起來,再謹慎抱在懷裏。
等確定左右無人後,時歸忍不住問了一句:“二兄,那家典當行的良……是我想的良嗎?”
時二挑了挑眉:不然呢。
“……行吧。”時歸掰著手指算了算,將時府在京城所有的家產加起來,也只是將將夠千萬白銀。
而那素有清廉之稱的首宰,其遠在千裏外的祖地,還不知是不是首宰本家,反能輕易拿出幾千萬兩銀票來,看錢莊管事的表情,分明是仍有餘力的。
時歸不欲多想其中緣由,只能甩甩腦袋,打氣道:“銀子有了,接下來便是去買糧食了!”
後面她與時二探訪了十幾家糧鋪,問到的糧價都有波動,雖有官府控制,但較之前還是高了四五倍不止。
即便如此,每家糧鋪外都排著長隊,都是百姓來屯糧,預防後續家中糧食吃空的。
好在當天晚上,城裏就傳來消息——
良府同情災民遭遇,將捐出三千斤粟米、三千床被褥,以助東陽廣平兩郡災民渡過難關。
三千斤粟米不算太多,但也能解一時困局。
時歸與時二只有兩人,在陌生府城中運作不便,只能再找到典當行的掌櫃。
那掌櫃不知受了什麽提點,再見到他們時格外殷勤,一聽說他們要大量購置糧食,頃刻就想通了他們的想法,一口答應下來。
在掌櫃的幫助下,前後不過三日,整個上庸郡府城的糧鋪庫存就被他們清空,只留下極少一部分,供應當地百姓吃用。
買糧的價格不便宜,只這麽三天,五千萬兩銀票就少了五分之一,細數收到的糧食,估計也就能頂半個月的用,這還只是按照東陽郡府城的人數算的。
自從將商街賣出後,時二也是看開了。
他也不再想如何跟大人交代,而是帶著時歸跑前跑後,盡量速度處理完這邊的事。
為了提高效率,時歸又分別給了空青和竹月一千萬兩銀票,命他們去周邊縣鎮購糧,只要價格不是太離譜的,盡管抄底收下,直接運去東陽郡。
十日後,時歸花光了最後一張銀票。
此時已有幾百輛車,拉著滿滿當當的米糧,日夜不停地往東陽郡趕去。
時二給了他們信物,若中途碰見黑甲甲兵,可向他們尋求幫助,或是就地搭建粥棚展開救助,或是拉著糧食繼續去府城,見機行事。
隨後時歸算了算時間,發現他們已出來有半個月了,顧及到阿爹或有擔心,她便找時二說了返回。
返回路上,他們沒有再棄掉馬匹。
他們又專門挑了些能行車的官道,一路見了十幾座粥棚,粥棚附近都有甲兵守著,既是維持秩序,又控制著米粥的稠度,避免消耗太快。
等時歸他們匆匆返回東陽郡府城,卻見衙門外停了許多板車,糧食堆積如山。
時三和時四剛從外面趕回來,在衙門外瞧見他們,當即把他們帶了進去,徑直去後面找到了時序。
數日未見,父女倆一見面就抱到了一起。
兩人同時開口——
“阿歸這是去哪兒了,怎這麽多天才回來?外面的糧食是你們弄來的?”
“阿爹可有受傷,我瞧著阿爹怎麽又瘦了……”
話音落下,兩人對視一眼,噗哧一聲笑出來。
時序拍了拍她的肩背,發出一聲喟嘆:“回來就好,沒出事就好,外面的糧食是你和時二討來的吧,這是用了什麽法子,能籌來這麽多災糧?”
時歸給他留的手信只寫了要去尋糧,至於如何尋,則沒有細說,且她此番出來又沒有帶錢,時序便理所當然地覺得,他們是去找富戶籌捐了。
這幾日運送糧食的車馬不斷,連太子都為之震動。
對此,時序只是笑瞇瞇地說:“誰知道阿歸做了什麽,能籌來這麽多,可是難為她了。”
太子欲言又止,只看掌印言之鑿鑿的模樣,便也將心底的那絲異樣給壓了下去。
直到時歸歪了歪腦袋:“籌來的?”
“不是呀,這些糧食都是我用錢買來的。”
“我把這邊的商街給賣了,賣了五千萬兩,就是糧價也在飛漲,我們買空了周圍兩三個郡縣,也只有五六百萬石,餘下的則換成被褥了。”
“不過我跟二兄算過,這五六百萬石糧食,若省著點吃,能夠災民們吃上半年了,等明年新糧下來了,他們也就不愁吃了……阿爹?”說著說著,時歸忽然發現阿爹神情恍惚,不禁止住話語。
時序嘴唇顫了顫,半晌吐出幾字:“敗、敗家子啊!”
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對於時歸的想法, 時二說不上好與不好。
到了他們這個位置,些許錢財已經不算什麽,像是遇見這等大災,他們也不介意捐出幾萬兩銀子。
可幾萬兩與幾十上百萬兩, 可謂是有天壤之別的。
時二沒法答應, 只能讓時歸再去大人的意思。
偏偏時序那邊始終忙著, 好不容易把府衙的師爺送走了, 他又叫人備了馬, 說要與太子去清河縣看看。
清河縣,也就是將當地郡守困住的縣城。
又是在太子面前, 時二無法詳說, 便只能簡略提了一點, 他甚至懷疑大人都沒明白是什麽意思,就倉促跟他點了頭,還道——
“阿歸想做什麽都可以,你陪她去就是。”
時二:“……”
隨著時序離開,他轉身就把後面的甲兵召到跟前兒來, 冷面問道:你可聽見大人說什麽了?
甲兵回答:“大人說一切依小主子的意思去辦。”
時二又表示:來日大人若問起,爾等可還能記著今日聽到的話?
甲兵一板一眼道:“自會記得的。”
記得就好。
時二意味不明地看了他們一眼,一出門就看見在梁柱後躲了不知多久的時歸。
他表情柔和下來,揮了揮手, 將人招到面前。
時歸仰頭問道:“阿爹同意了嗎?”
時二沒有正面回答, 而是問了她是否真要賣掉南邊的家產來換取銀糧, 再一次得了肯定答案後,他轉過身, 微微躬下腰去。
——來,上來, 我帶你去找。
時歸眼前一亮,趕緊爬到他背上,只覺身下驟然一輕,再回神,才發現自己又被背著翻過墻頭去了。
時家在南邊的產業都是近幾年才置辦下的,只是正趕上江南貨商賺錢的風口,短短幾年間,初時投入進去的銀子翻了幾倍,更是留下許多商鋪田產。
大頭正在東陽郡府城,周圍也有零散一小部分。
其中田產多是在下面的村鎮,且不論有沒有被淹,就是勉強保留著,過去的路也不一定順暢。
另田產的價值比起商鋪還是低了些,時歸便沒有打這些田產的主意,而是直奔府城東的那條商街去了。
因街上的百姓多是從外地逃難來的難民,很多人根本不知道府城的商街是何物,這也就讓時二在問路上耽擱了好多工夫,尤其是他還不能吐言,就只能背著時歸,讓時歸去問。
有人見他們一個啞一個小,翻個身,根本不願搭理,再有心善的,偏是從下面的村子逃難來的。
就這麽走走停停,直到傍晚時,兩人才算找到商街的遺址,說是遺址,也是因往日繁華熱鬧的商業早是破敗不堪,街道兩側同樣躺滿了難民,更有人直接破了店鋪的門,沖到裏面去,一有人靠近,便兇神惡煞地堵在門口,仿佛他所在的屋子,已經屬於他一般。
只在這條街走了片刻,時歸就看見了好幾家被洗劫一空的成衣鋪首飾店,有人明明衣衫襤褸,偏懷裏揣了滿滿一兜,不經意露出點金色,足叫身邊人覬覦。
越是往裏走,時歸越是沈默。
她所看到的,時二同樣看在眼裏。
隨著身後沈默的時間越來越長,時二的腳步也變得沈重起來,終在路過一家賭坊時,閃身帶她躲了進去。
賭坊的大門用的是鐵門,這才免受災民占據。
而時二沒有大搖大擺地走正門,而是繞去一個不起眼的小偏門旁,從地上撿了根小木棍,只在門鎖上擺弄片刻,伴隨著咯噔一聲,門鎖應聲而開。
等進去後,時二又將鐵門反鎖上。
賭坊內也遭過水患,許多桌木都被浸泡過,又常日不見通風,屋裏一股子又潮又黴的氣息。
賭坊內昏暗無比,只從屋頂的一個小窗子投下點光亮,至於裏面的蠟燭等,同樣被泡過不能用了。
時二在裏面找了一圈無果後,索性也不再麻煩。
他用衣袖擦了兩把椅子,與時歸面對面坐著。
他沒有問小妹的打算,又或者打心底裏覺著——
見了那麽多貪婪成災的人,小妹那無處散發的善心,總該收斂一些了吧?
果不其然,等時歸再開口,她已沒了早前在府衙外的急切,斷斷續續說著:“那些人……”
“他們損失慘重,這裏的商戶損失就不慘重了嗎……若等他們回家後,發現家裏也被洗劫一空,他們又該是何感想,怎就能理所應當地占人房屋銀帛呢?”
災難固然令人痛苦,但這不該成為作惡的理由。
說得再難聽些,他們當下是搶了東西,可這些東西同樣會引人生出貪婪之心,難道他們就不怕自己有命搶、沒命花嗎?
時歸想不明白。
看她表情惺然,時二也沒有催促。
就這樣面對面坐了半個多時辰,坐到時歸雙腿都有些發僵了,她終於緩緩站了起來。
時歸走到時二身邊,主動牽起二兄的手,低聲說著:“二兄,我們把剩下的都看下吧。”
“看看這邊一共有多少間鋪子,也好找人談交易。”
聽了這話,時二不免露出一絲錯愕。
而時歸卻說:“有些人固然可惡,但肯定還有更多無辜的,總不能因幾只害蟲,誤了大部分人的性命。”
“二兄,我們走吧。”
一啞一小的兄妹走在街上,腳步聲很輕,並沒有引起太多人的關註,偶有好奇打量一眼的,見他們形容也是狼狽,又興致缺缺地收回目光。
整條商街共有大小商鋪六十七家,其中包括五座三層高的酒樓,商鋪中的家具基本都損壞了,就是商鋪本身,經大水浸泡,過後也少不了重做修整。
一路走下來,時歸又看見許多貪婪警惕之人。
可同樣的,也有將好不容易濾清的一碗水給了旁邊病重的陌生老人,自己繼續忍受幹渴的書生。
也有艱難地吃著草根樹皮,就為了能讓自己多一點奶水,好給尚在繈褓中的孩子餵一口奶的年輕婦人。
更有人生生咬破十指,哭得眼淚都幹涸了,只一心想把染血的指尖塞進昏迷過去的母親嘴裏的。
不知何時,時歸那顆歸於平寂的心又跳動起來。
正如府衙外的官吏說的,朝廷送來了救災糧不假,可那幾十車的糧食,在整整兩郡、近二百萬口的百姓面前,那就太少太少了。
就像此刻,衙門外尚有粥棚,但出了府衙庇護範圍,哪怕同在府城,仍有許多人吃不上東西。
而府衙周圍的地界畢竟有限,總不能承載整個府城的百姓,說到底,無依無靠的人還是占了絕大多數。
幫忙打理商街的當地富紳也深受水災困擾,至今仍忙著安置家眷,自顧不暇,更沒有精力管旁的了。
時歸在認真思量後,決定將目光放到臨郡去。
與東陽郡毗鄰的除廣平郡外,還有丹陽郡和上庸郡,前者又臨內海,多年來憑借捕撈魚蝦,在大周也算小有名氣。
上庸郡郡如其名,乍一提起,很少有人會想到與之相關的消息,便是時歸想起,也下意識要給忽略了去。
然而聽她說:“我們先去周圍郡縣看看,若有富商願意將商街盤下,只要能盡快交足銀子,價錢都好說。”
“正好東陽郡的糧鋪也都關了門,若能在臨郡找到買家,就順便在當地購置糧食被褥了。”
時二拍了拍她的肩膀,表示:去上庸郡。
“怎麽是上庸郡,不先去丹陽郡嗎?”
時二沈默一瞬:……上庸郡乃當朝首宰祖地。
“啊!”時歸腦海中閃過一個念頭,因是匆忙閃過,未能及時抓住,只好先作罷。
府衙中,掌印與太子外出至今未歸。
時歸給阿爹留了個手信後,就連夜出了東陽郡。
她來時乘坐的馬車就藏在東陽郡外的一片小山群中,為了趕路方便,這回便舍棄了馬車,改作騎馬。
南方的氣候不比京城,才入初秋,夜裏就能感覺到涼意了,災民處在這樣的環境中,也難免染上風寒。
時歸被時二攬在懷裏,最初還被夜風吹得睜不開眼睛,漸漸地,困意讓她徹底合上雙目,昏昏欲睡起來。
時二快馬奔襲,只用了一夜就趕到了上庸郡府城。
也不知是不是受到周圍水災的影響,上庸郡的府城也是一片沈重氣氛,城門堆了不知多少災民,無一例外,全被阻攔在府城外。
當地只在城門南邊搭了一個小小的粥棚,過去一看,鐵鍋裏已積了一層灰,不知停止施粥多久了。
面對外來者,官兵檢查極是仔細。
在得知時二兩人乃是從京城來的,而非逃難災民後,對方面色才好看些,擡手放他們進去。
時歸以為,怎麽也要費上一番力氣,才能找到合適的買家,可時二卻直接把她帶去了府城最大的典當行,剛一拿出籌碼,就見掌櫃面色大變。
“敢問公子,您說的可是東陽郡府城的商街?”
時歸他們不曾來過南邊,只知那條商街生意不錯,可到底不錯到何種地步,卻沒有一個概念。
而典當行的掌櫃就不一樣了。
想當初商街開辦時,沒有多少人看好,便是街上的商戶都是求爺爺告奶奶找來的。
誰能想到,籌辦商街的富紳只用了一年,就將那條街打造成遠近聞名的銷金窟。
最讓人難以置信的是,古往今來,能讓人們無止境地砸銀子的,要麽是煙花之地,要麽是賭坊酒坊。
而商街之中既沒有花樓畫舫,也沒有大型酒館,唯一一家賭坊,還不做外債生意,就跟做慈善似的。
商街能以這等情況,蟬聯東陽郡繳稅之首,如何不讓人眼紅?
典當行的掌櫃背靠大家,知道得比旁人更多一些。
比如商街去歲的交易額足有上千萬兩白銀,待繳納完各種商稅兵稅,刨去成本,最少還有一半的利潤。
主家多次感嘆過,若能將商街買下一半,之後幾代人都不用發愁了。
奈何那商街的主人一直不曾露過面,任憑他們開出多高的價格,負責打理的商戶一直說無權處置。
誰能想到,只一場水災,金疙瘩就被送上門來了。
掌櫃並沒有懷疑時二他們的身份,畢竟若交易能達成,到官府簽署契書時,自能辨別真偽。
哪怕面前這兩人是背著主家偷賣的也無所謂,只要他們能出示證據,讓契書順利簽下,等日後主家再找來,商街易主,為時晚矣。
“那你們……想要多少銀子?”掌櫃問道。
時歸不曾見過商街的盈利,只看掌櫃急不可耐的樣子,便試探著往高了提:“五千萬兩。”
“多少!”掌櫃當即倒吸一口涼氣。
他被生生氣笑了,斜眼看著時歸:“小姑娘不懂事,只要待在一邊瞧著就好,可不好亂說話。”
“雖說那商街是不錯,可誰人不知,東陽郡水患,整個郡都被淹了,商街自然也未能免受其害,先不說日後修繕需要花費的錢,光是東陽郡遭難,經濟多久恢覆過來也沒個定數,誰知商街能不能恢覆到以往的輝煌?”
時二冷眼瞧著掌櫃,明顯是對他態度輕慢的不悅。
時歸倒沒在意這些細節,又承認掌櫃所言不假,只好又問:“那掌櫃能出多少銀子?”
“最多兩千萬兩,不能再多了!”
這個價格一出,時歸表情直接淡了下來:“我看掌櫃也不是太想要,不然就算了吧。”
“二兄,我們不如再去別家看看,價格實在不好,那就算了,且在手裏留著就是。”
說著,她扯了扯時二的衣袖。
時二了然,牽著她轉身就走。
眼看他二人沒有一絲遲疑,櫃臺後的掌櫃一下子慌了神,也顧不得拿喬了,趕緊跑出來:“等等——”
“二位且慢,先別走,價格還能談!”
時歸出價本來就是瞎喊,原想著能賣到三千萬兩就成了,轉身就走也不過是試探。
而掌櫃這一追,反而讓她吃下一劑定心丸。
隨著掌櫃張開雙臂擋在他們面前,時歸方停下腳步:“掌櫃可還有要指教的?”
掌櫃抹了抹額角的冷汗,磕絆道:“兩千萬兩若不成,我們還能再給加五百萬兩,兩千五百萬白銀,實在不能再多了。”
這一回,便換成了時歸拿喬,她搖了搖頭:“我與二兄來前,是得了家主吩咐的,就五千萬兩,少一點都不成,掌櫃若覺得價高,便罷了。”
到了這個時候,時歸甚至覺得五千萬兩都喊低了。
果然,便是聽了這話,掌櫃也沒讓開路,而是咬咬牙,又說:“這個價格實在不是我能拿主意的,不如這樣,二位且在小店後面歇歇腳,我這就去主家問。”
時歸沈吟片刻,沒有直接答應,而是看向時二。
時二了然,面無表情地點了點頭。
兩人被迎去後面,很快就有下人送來茶點,還有人問到是否要給他們找兩身幹凈衣裳,卻被拒絕了。
時歸也是許久沒有吃過鮮食,明明只是最常見的糕點,如今就著花茶,倒也讓人口齒生津。
許是擔心他們走掉,掌櫃來去很快。
被掌櫃稱作主家的並未來人,仍還是他一人回來。
但掌櫃一進門就說:“大喜,大喜啊!二位貴客,五千萬兩,我家主人答應了!”
若說時歸之前只是隱隱懊惱,那如今就是真真切切地後悔了,顯然,商街的價格,她到底是出低了。
可價格這種事,總沒有談妥了再改口的。
時歸能心裏流淚,再默默盤算著:“另有一事,商街畢竟在東陽郡,東陽郡又遭水患,災民遍地,您這邊買下了商街,日後還要去做東陽百姓的生意,可有意向給災民捐些糧食,聊表新意呢?”
“啊?”掌櫃一楞。
可他再一想,這個小姑娘的話也沒錯。
像他們這種做生意的,若能有個好名聲,平常行事也能有所方便,若能得到百姓感激,總不是壞事。
掌櫃想了想,說道:“姑娘說得是,待去衙門簽了契書,我再去將此事回稟給我家主人。”
“有勞掌櫃了。”
這種地契交易,交接手續繁瑣,但因有掌櫃主家的出手,從簽訂契書到交錢交地,只用了多半天時間。
當初時序置辦這些家財時,便直接用的時歸的名義,眼下她本人在場,一應手續辦理起來也是簡單。
只到最後更改地契名姓時,掌櫃看著前面的“時”,時歸看著後面的“良”,雙方皆沈默片刻。
若沒記錯,當朝首宰,尊姓就是良。
等從衙門出來後,時歸已經是身懷五千萬兩銀票的人了,銀票每五十萬兩一張,足足百張,只能用包裹包起來,再謹慎抱在懷裏。
等確定左右無人後,時歸忍不住問了一句:“二兄,那家典當行的良……是我想的良嗎?”
時二挑了挑眉:不然呢。
“……行吧。”時歸掰著手指算了算,將時府在京城所有的家產加起來,也只是將將夠千萬白銀。
而那素有清廉之稱的首宰,其遠在千裏外的祖地,還不知是不是首宰本家,反能輕易拿出幾千萬兩銀票來,看錢莊管事的表情,分明是仍有餘力的。
時歸不欲多想其中緣由,只能甩甩腦袋,打氣道:“銀子有了,接下來便是去買糧食了!”
後面她與時二探訪了十幾家糧鋪,問到的糧價都有波動,雖有官府控制,但較之前還是高了四五倍不止。
即便如此,每家糧鋪外都排著長隊,都是百姓來屯糧,預防後續家中糧食吃空的。
好在當天晚上,城裏就傳來消息——
良府同情災民遭遇,將捐出三千斤粟米、三千床被褥,以助東陽廣平兩郡災民渡過難關。
三千斤粟米不算太多,但也能解一時困局。
時歸與時二只有兩人,在陌生府城中運作不便,只能再找到典當行的掌櫃。
那掌櫃不知受了什麽提點,再見到他們時格外殷勤,一聽說他們要大量購置糧食,頃刻就想通了他們的想法,一口答應下來。
在掌櫃的幫助下,前後不過三日,整個上庸郡府城的糧鋪庫存就被他們清空,只留下極少一部分,供應當地百姓吃用。
買糧的價格不便宜,只這麽三天,五千萬兩銀票就少了五分之一,細數收到的糧食,估計也就能頂半個月的用,這還只是按照東陽郡府城的人數算的。
自從將商街賣出後,時二也是看開了。
他也不再想如何跟大人交代,而是帶著時歸跑前跑後,盡量速度處理完這邊的事。
為了提高效率,時歸又分別給了空青和竹月一千萬兩銀票,命他們去周邊縣鎮購糧,只要價格不是太離譜的,盡管抄底收下,直接運去東陽郡。
十日後,時歸花光了最後一張銀票。
此時已有幾百輛車,拉著滿滿當當的米糧,日夜不停地往東陽郡趕去。
時二給了他們信物,若中途碰見黑甲甲兵,可向他們尋求幫助,或是就地搭建粥棚展開救助,或是拉著糧食繼續去府城,見機行事。
隨後時歸算了算時間,發現他們已出來有半個月了,顧及到阿爹或有擔心,她便找時二說了返回。
返回路上,他們沒有再棄掉馬匹。
他們又專門挑了些能行車的官道,一路見了十幾座粥棚,粥棚附近都有甲兵守著,既是維持秩序,又控制著米粥的稠度,避免消耗太快。
等時歸他們匆匆返回東陽郡府城,卻見衙門外停了許多板車,糧食堆積如山。
時三和時四剛從外面趕回來,在衙門外瞧見他們,當即把他們帶了進去,徑直去後面找到了時序。
數日未見,父女倆一見面就抱到了一起。
兩人同時開口——
“阿歸這是去哪兒了,怎這麽多天才回來?外面的糧食是你們弄來的?”
“阿爹可有受傷,我瞧著阿爹怎麽又瘦了……”
話音落下,兩人對視一眼,噗哧一聲笑出來。
時序拍了拍她的肩背,發出一聲喟嘆:“回來就好,沒出事就好,外面的糧食是你和時二討來的吧,這是用了什麽法子,能籌來這麽多災糧?”
時歸給他留的手信只寫了要去尋糧,至於如何尋,則沒有細說,且她此番出來又沒有帶錢,時序便理所當然地覺得,他們是去找富戶籌捐了。
這幾日運送糧食的車馬不斷,連太子都為之震動。
對此,時序只是笑瞇瞇地說:“誰知道阿歸做了什麽,能籌來這麽多,可是難為她了。”
太子欲言又止,只看掌印言之鑿鑿的模樣,便也將心底的那絲異樣給壓了下去。
直到時歸歪了歪腦袋:“籌來的?”
“不是呀,這些糧食都是我用錢買來的。”
“我把這邊的商街給賣了,賣了五千萬兩,就是糧價也在飛漲,我們買空了周圍兩三個郡縣,也只有五六百萬石,餘下的則換成被褥了。”
“不過我跟二兄算過,這五六百萬石糧食,若省著點吃,能夠災民們吃上半年了,等明年新糧下來了,他們也就不愁吃了……阿爹?”說著說著,時歸忽然發現阿爹神情恍惚,不禁止住話語。
時序嘴唇顫了顫,半晌吐出幾字:“敗、敗家子啊!”
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